X Window系统起源与设计原则

在X Window系统出现前，已经有许多公司在发展UNIX用户图形界面，但由于每家公司开发的规格不一，因此在兼容性方面表现不佳，这种情形直到X Window系统推出后才得以解决。

X Window系统起源于1984年的阿西娜工程（Project Athena），它是由麻省理工学院与 Digital Equipment公司合作开发的图形界面系统，因为它以斯坦福大学的W Window系统为基础，所以命名为X Window系统（因为字母X位于W之后），同时也隐含了其为W Window下一代的图形服务器之含义。同年第一个X Window版本——X1发布，之后X Window不断发展，版本也随之不断演变。1986年DEC发布了在VAXstation-II/GPX工作站上使用的X Window，这是第一套商业化的版本。由于推出后广受用户欢迎，因此其他厂商也相继地将X Window移植到各自的UNIX平台上。。

1987年1月举行的第一次X技术研讨会中，许多工作站的厂商，如DEC、HP、IBM、SUN等，共同声明支持X Window成为工作站标准的图形界面，并于同年9月发布了X Window的第11版（简称为X11）。此时，X11版本已经形成了完整优秀的规范，后来的版本都是以该版本为基础进行改进的，后来又有了X11R1—X11R7，最新版本为2005年12月发布的X11R7。为了推广及规范这个标准，急切需要有一个组织来负责这项工作，为了确保X Window系统可以持续发展，麻省理工学院（MIT）于1988年成立非营利性的X联盟（X Consortium），它由X Window系统的主要设计者Robert W. Scheifler负责。之后由于X Window系统引起许多公司的兴趣，所以新版的X Window系统不断问世。

2004年1月22日X.Org基金会成立，这是一个负责X Window System开发的社团。这意味着 X 在管理上的根本转变。1988年以来 X 的管理者（包括过去的X.Org）都是厂商组织，而基金会由软件开发者领导，采用依靠外部参与的集市模式的社区开发。其成员身份对个人开放，法人成员则成为赞助者。X.Org还开始同freedesktop.org密切合作。

freedesktop.org是一个致力于Linux和其他Unix类操作系统上的X Window系统（X11）的桌面环境之间的互操作性和基础技术共享的项目。2000年3月由Havoc Pennington创立。该组织关注实际用户。目前最流行的开源X桌面——GNOME和KDE都与该项目紧密合作。

有了X.Org基金会和freedesktop.org，X的开发再度加速。目前和未来的版本都将是可使用的最终产品，而不仅仅是在其上构筑产品的骨架。

X的设计原则，早在最初仍在麻省理工学院的阶段（1984年）就已经成形，由Bob Scheifler和Jim Gettys两人制订出X最早的开发、强化、改进原则，原则大体如下：

• 除非没有它就无法完成一个真正完整的应用程序，否则不用增加新的功能。
• 决定一个系统不是什么和决定它是什么同样重要。与其去适应整个世界的需要，宁可使得系统可以扩展，如此才能以持续相容的方式来满足新增需求
• 只有完全没实例时，才会比只有一个实例来的糟。
• 如果问题没完全弄懂，最好不要去解决它。（暂时、局部性的解决只会使事情更复杂、更难收拾。）
• 如果预期要用90％的努力去完成10％的工作，应该用更简单的办法解决。（参见：更糟就是更好。）
• 尽量避免复杂性。
• 提供机制而不是策略，有关使用者接口的开发实现，交给实际应用者自主。

之后，上述原则中的第一项原则在设计X11时被加以修改，修订成：“除非已有真正的应用程序，真的需要X为其修订、增订等支援，否则不会为X增加新功能。”X基本上一直遵循这些原则，参考实现的扩展及改进也是以此原则的角度来着手，也因为奉行上述原则，使至今的最新版X仍能与最初（1987年）发布的协定标准近乎完全相容。